Прародителем пинбола была игра «Багатель», придуманная при дворе французского короля Людовика XIV в XVII веке. Но настоящая революция произошла в 1947 году с изобретением флипперов — управляемых игроком лапок.

До этого момента пинбол считался азартной игрой, ведь повлиять на движение шарика после запуска было почти невозможно. В крупных городах США, включая Нью-Йорк и Чикаго, пинбол-автоматы были запрещены и полиция устраивала на них облавы.

Изобретение флипперов всё изменило. Пинбол мгновенно превратился из игры на удачу в соревнование на мастерство, скорость реакции и тактику. Запреты были сняты, и начался «Золотой век» пинбола. Это яркий пример того, как одно технологическое новшество может полностью изменить культурный и правовой статус целого явления.